ハモサビーチ

カリフォルニアでもっとも美しいビーチ
ハモサビーチは、サウスベイのマンハッタンビーチとレドンドビーチにはさまれた小さなビーチシティーだ。パシフィックコーストハイウェイをピア・アベニューで海側に折れ、なだらかな坂を下っていく。目抜き通りのハモサ・アベニュー周辺で車を停めて、ピア（桟橋）に向かって歩いて行こう。

建造された当初は木製だったというピアは波に流され、今はアスファルト製になっている。ピアの正面は青い太平洋、海を正面に右にはサンタモニカ、マリブ、左手にはパロスバーデス半島が見渡せる。そして、青い海と白い砂浜が前庭とでも言えそうなオーシャンフロントの邸宅が海岸線に沿って軒を連ねる。庭がなくても300万ドルから400万ドルの高値がつく、通称「ストランド」と呼ばれる一等地だ。

砂浜にはライフガードの見張り小屋がポツンポツンと点在し、ビーチバレーのコートが広がる。ウィークデイに訪れてもビーチラバーたちがのんびりと甲羅干しをしている。砂浜と豪邸の間に伸びる自転車用のレーンを、ローラーブレードやローラースケート、自転車に乗った人たちが流していく。平和なカリフォルニアの風景だ。
ハモサとはスペイン語で「美しい」という意味。カリフォルニアでもっとも美しい砂浜と言ってもいいかもしれない。ゴミも落ちていないし、砂はあくまで白い。
ピアから引き返し、周囲を散策してみよう。ハモサ・アベニュー沿いの南北３ブロックほどの間にレストランやショップが集中している。レストランはアメリカン、イタリアン、メキシカン、寿司まで何でも揃う。昼間なら気分はメキシコン、片手にマルガリータ、片手にフィッシュタコスといったところだろうか。
夜になれば昼間の健康的なビーチタウンとはまた別の顔を見せてくれる。バーやクラブで若者たちが盛り上がり、いつまでも喧騒が止むことがない。中でもハリウッドのコメディーストアと並び称されるコメディー＆マジッククラブは、有名コメディアンが出演する人気のスポットだ。

レドンドビーチ

ローカルに愛される閑静なリゾート
近代サーフィンの発祥の地、レドンドビーチはサウスベイを南北に貫くビーチタウンだ。
最近、テレビで人気のドラマ「OC」の舞台は、ロサンゼルスの南のオレンジ郡のはずなのに、なぜかレドンドピアが画面に登場している。それだけ見るからにカリフォルニア的なビーチ風景が、ここにはあるということだ。
レドンドピアは近年、ボードウォークの部分が改修され綺麗に生まれ変わった。ギフトショップやレストランを通り越して桟橋の先端まで行けば、地元の釣り好きな人々が竿を太平洋に垂らしている光景にぶつかる。釣っているのはサバ。海を眺めながら、１日のんびりこうして過ごすのも悪くない。
ピアにはゲームセンターやミニ遊園地、ロブスターやカニを生け簀から買って料理してもらえるシーフードの店もある。ハーバーからは遊覧船も出ている。

沖まで出てレドンドビーチを振り返ると、丘の上までぎっしりと住宅が立て込んでいるのがよく見える。レドンドビーチは海に近い人気の住宅地でもある。
ピアに隣接したベテランズパークでは、毎週木曜日の午前中、ファーマーズマーケットが出店している。とれたての野菜や果物、生花、焼き立てのパンを店先に、テントの臨時店舗が海沿いの遊歩道に並ぶ。潮風に吹かれながら地元の住人と同じように新鮮な品物を見て回るのもまた楽しい。
ピアで遊んだら、次は歴史のあるショッピングエリア、リビエラビレッジを目指そう。ピアからカタリナ・アベニューを通って移動すると、この周囲はまるでカンヌかニースにでもいるような、南仏の雰囲気を感じさせる。
リビエラビレッジにはおしゃれなブティックや地中海料理のレストランなどが２、３ブロックに渡って並んでいる。気のきいた子供服の店、雑貨店、アレンジが美しい花屋など。

もともとハリウッド映画のロケ地として開発が進んだということだが、今はローカルに愛される閑静なリゾートといった趣だ。海から少し離れればサウスベイギャラリアという大規模ショッピングモールもあるが、レドンドの通はピア周辺やリビエラビレッジにこそ足が向くだろう。

マンハッタンビーチ

LA国際空港より南に３マイル、静かな住宅街と美しい海岸線のマンハッタンビーチがある。
観光客の多いサンタモニカやベニスビーチとは違って、何かのんびりとした雰囲気が漂う地元の人達の生活に密着したビーチである。

マンハッタンビーチ市の歴史は古く１９０１年にダウンタウンの建設が始まり、同年に２つの木製の桟橋も完成。海を見渡す住宅の開発も盛んに行われ、現在でも高級住宅として裕福な白人系が多く暮らしている。

桟橋のあるマンハッタン・ビーチ・ブルバード周辺はお洒落なレストランやショップが多くショッピングや海でのんびりすることができる。

マンハッタンビーチをさらに南下すると大きなヨットハーバーの施設もあるレドンドビーチがある。大きな桟橋にはレストランやショップがあり、海を楽しむ人やフィッシングをする人などで賑わう。このビーチから見る景色は絶景で小高い丘のパロスバーデス半島やカタリナ島を望むことが出来る。

時間があれば、ここからパロスバーデス半島を回るドライブをお勧めする。美しい景色と海を見ながら走るコースは小さな島に来たような気分になれる。